40余年来，“艺术大篷车”驶过了祖国大江南北数百万公里，从中原重镇山东、河南，西行到西北边陲的陕西、宁夏，攀登青藏高原进入青海、西藏，深入西南腹地贵州，又一路向南去到江苏、浙江等地。


40余年来，韩美林带着他的学生，一路行走，从民间艺术中汲取创作养料，从百姓生活中获得精神启迪，同时对一些遭遇困境的民间艺人给予帮助和指导。从剪纸、泥塑到陶瓷、钧瓷，从草编、彩印花布到琉璃、紫砂、木雕等，都是韩美林“艺术大篷车”的累累硕果。


扎根民间


一切伟大的艺术总是能显示地域、种族和时代的特质。韩美林的艺术强烈地表现了一种中国气韵，一种民族精神。从艺之初，韩美林就把自己的根深扎于民间文化的土壤中。几十年来，他的足迹遍布神州。燕赵大地的慷慨悲歌，塞北莽原的凛冽雄风，江南山水的雨露岚雾，南国丛林的神奇巫傩，都是他的创作之源。剪纸、土陶、年画、蜡染、木雕，无所不涉；布、木、石、陶、瓷，无所不及；刻、雕、印、染、铸，无所不用。


所谓“艺贵拙，然必有大巧之拙”，艺术中有大俗也有大雅，这大俗就是大雅。韩美林曾自喻为“陕北老奶奶的接班人”，他热衷于将中国民间的审美精神融入到艺术的创作中，发扬艺术的民族性。对很多人来说，民族性只是一种恋旧的姿态，一种时尚的元素，一种取悦西方的权宜之计。而在韩美林的艺术世界里，民族传统是一种气度，一种神韵，一种无论怎样夸张变形都难以抽离的灵魂。它不是涂在脸上的胭脂，而是流在身体血管里的血液。


探索世界


70年代末以来，韩美林遍访欧美及亚非诸国，汲取世界各地异域文化的精髓，探索艺术更具现代性的表达方式，领会全人类共有的普世价值。在中西方往来愈发频繁的今天，韩美林一直在担当着中外文化交流互鉴的使者。一方面，他从世界各民族的优秀文化中汲取营养，促成传统的民族艺术完成现代意义的转型，在审美理想上超越传统文人的情趣而提升为对普世情怀的追求。另一方面，他又立足民族文化的本位，努力探求符合时代要求的民族艺术精神，让更多的人了解并尊重源远流长的中国文化，在世界各国面前树立中国文化的尊严。